Таким образом, права на ядро системы принадлежит Линусу Торвальдсу, который объявил, что его ядро может распространяться на условиях GNU General Public License (GNU GPL - основная общественная лицензия GNU). В соответствии с этой лицензией ядро может свободно копироваться, использоваться в любых целях (модификация, продажа, прочее), но вы не имеете права накладывать ограничения на распространение продуктов, которые вы образовали на основе ядра, раз вы получили его в соответствии с GNU GPL. Иными словами, если кто-то купил у вас модифицированное ядро, он также имеет право продавать этот продукт, не спрашивая вашего разрешения. Итак, любой человек может свободно копировать любой доступный вариант Linux и поступать с ним так, как считает нужным.
Полностью детали копирования можно прочесть в файле COPYING, который является частью операционной системы Linux.